Die Be­grif­fe „Firma“, „Be­trieb“ und „Un­ter­neh­men“ wer­den im all­ge­mei­nen Sprach­ge­brauch häu­fig gleich­ge­setzt. Recht­lich ge­se­hen ist die Firma der Name, unter dem ein Un­ter­neh­men im Han­dels­re­gis­ter ein­ge­tra­gen ist und unter dem Ge­schäf­te ge­führt wer­den. Ein Be­trieb ist die ört­li­che Pro­duk­ti­ons­stät­te, in der die Güter her­ge­stellt oder Dienst­leis­tun­gen er­bracht wer­den. Ein Un­ter­neh­men wirt­schaft­li­che Ein­heit, oft aus meh­re­ren Be­trie­ben. Ein Un­ter­neh­men kann also aus meh­re­ren Be­trie­ben be­stehen, nicht aber um­ge­kehrt.

Die Ent­schei­dung für eine Un­ter­neh­mens­form (Rechts­form) kann durch die Art der Ge­schäfts­lei­tung, die Haf­tung, die Ge­winn- und Ver­lust­rech­nung oder durch die Art der Ka­pi­tal­be­schaf­fung be­grün­det sein. Un­ter­neh­men kön­nen von einem Ein­zel­un­ter­neh­mer (Ein­zel­un­ter­neh­men) oder von meh­re­ren Per­so­nen (Ge­sell­schafts­un­ter­neh­men) ge­grün­det und ge­führt wer­den.