Das Wort Epo­che lei­tet sich vom grie­chi­schen epoché ab und be­deu­tet so­viel wie Ein­schnitt. In der Li­te­ra­tur ver­sucht man Au­toren oder Werke in sol­che Epo­chen ein­zu­tei­len, damit man sie in einem his­to­ri­schen Kon­text oder einer ge­wis­sen Ab­fol­ge bes­ser ver­ste­hen kann. Als Ein­tei­lung die­nen ver­schie­de­ne Fak­to­ren, wie z.B. his­to­ri­sche Groß­ereig­nis­se (Ent­de­ckung Ame­ri­kas, franz. Re­vo­lu­ti­on, Welt­krie­ge) oder auch ein Um­den­ken in der Ge­sell­schaft (hier spricht man dann vom Zeit­geist). Epo­chen kön­nen des­halb immer erst nach ihrem ei­ge­nen Ende klar de­fi­niert und be­nannt wer­den, so weiß ein Autor der Ro­man­tik nicht, dass er ein sol­cher ist. Um deine Epo­che mög­lichst ganz­heit­lich dar­zu­stel­len, reicht es also nicht, sich nur auf die Li­te­ra­tur zu be­schrän­ken, son­dern man muss sich auch das ge­sell­schaft­li­che Um­feld zur da­ma­li­gen Zeit an­schau­en.