Le roman raconte l'histoire d'Azouz, un mowinz algérien. Il habite au Chaâba, un à côté de Lyon. Il vit dans une misérable , sans eau ni , à côté d'autres familles arabes qui ont fui la algérienne. Même s'il travaille bien à l' , il est obligé de travailler au pour rapporter un peu d'argent à sa famille. À l'école, Azouz se met au premier et il a même la deuxième meilleure de la classe lors de la remise d'une composition. Il est très heureux, mais bientôt, certains de sa classe se moquent de lui à l'école et ils ne le considérent plus comme un . Contrairement à ses amis, son père est très fier de lui. Plus tard, son oncle, va se faire arrêter par la car il est le responsable d'un trafic de viande de mouton. En fait, c'est Azouz qui le dénonce, croyant aider sa . À cause de cet incident, plusieurs partent du Chaâba mais le père d'Azouz, Bouzid, refuse de partir. Plus tard, le père d'Azouz accepte sur le des amis de quitter le Chaâba et les Begags emménagent dans leur à Lyon. Au début, il n'a pas trop d' mais quand il entre en 6e au lycée Saint-Exupéry il rencontre son de français, M. Loubon, qui est un pied-noir. Il l'aide à travailler et une grande se crée entre eux, ils parlent ensemble de l' et s'apprennent l'un à l'autre des arabes.
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