Ein Na­vi­ga­ti­ons­sys­tem ist ein Gerät, das zum einen in der Lage ist, seine Po­si­ti­on auf der Erde zu be­stim­men und zum an­de­ren, den Weg zu einem be­stimm­ten Ziel zu be­rech­nen und auf einem Bild­schirm dar­zu­stel­len und ent­spre­chen­de An­wei­sun­gen zu geben.

Die Po­si­ti­ons­be­stim­mung ge­lingt, da das Navi Funk­si­gna­le ei­ni­ger Sa­tel­li­ten auf­fängt. Diese Sa­tel­li­ten ge­hö­ren zum Glo­bal Po­si­ti­o­ning Sys­tem, kurz GPS. Das ist ein von den USA ent­wor­fe­nes Netz­werk von 27 Sa­tel­li­ten, die die Erde um­krei­sen. Um sei­nen ge­nau­en Stand­ort zu er­mit­teln wer­den die Si­gna­le von min­des­tens drei Sa­tel­li­ten be­nö­tigt. Ist die Ver­bin­dung zu ihnen nicht mög­lich, z. B. weil hohe Ge­bäu­de oder Berge die di­rek­te Sicht­ver­bin­dung ver­hin­dern, kann die Po­si­ti­on nicht er­mit­telt wer­den. Es gibt je­doch be­reits erste Sys­te­me, die eine Na­vi­ga­ti­on ohne GPS er­mög­li­chen. Sogar in­ner­halb von Ge­bäu­den. Das funk­ti­o­niert aber lei­der noch nicht über­all.

Ein Na­vi­ga­ti­ons­ge­rät ist im Grun­de ein Com­pu­ter. Die­ser be­nö­tigt eine Menge Daten, um einen Weg von einem Punkt der Erde zu einem an­de­ren zu be­rech­nen. Zum Bei­spiel muss der Ver­lauf jeder ein­zel­nen Stra­ße vor­lie­gen. Diese Daten lie­gen ent­we­der auf einem Spei­cher im Gerät be­reit oder es wird eine Ver­bin­dung zum In­ter­net ge­nutzt.

Die An­zei­ge eines Na­vi­ga­ti­ons­ge­räts ist sehr un­ter­schied­lich. Auf klei­ne­ren Dis­plays, z. B. auf dem eines klei­nen Smart­phones, be­steht die An­zei­ge manch­mal nur aus einem Rich­tungs­pfeil. Meis­tens je­doch ist eine Karte zu sehen, auf der der Weg mar­kiert wurde. Au­ßer­dem kann eine Viel­zahl wei­te­rer In­for­ma­ti­o­nen zu­sätz­lich ein­ge­blen­det wer­den. Neben der An­zei­ge ist je­doch ein an­de­rer In­for­ma­ti­ons­weg sehr wich­tig: die Sprach­aus­ga­be. So weist das Gerät sei­nen Nut­zer bei­spiels­wei­se dar­auf hin, wann er ab­bie­gen oder die Fahr­spur wech­seln muss.