Pflanzenreste und tierische Kleinlebewesen sind vor Jahrmillionen auf den abgesunken, wo sie organischen Faulschlamm bildeten. Der Schlamm wurde durch Ablagerungen überdeckt und durch im Laufe der Zeit unter und aus dem Erdinneren zu Erdöl und umgewandelt.

Mit Hilfe von (an Land) oder Bohrinseln (im Meer) wird das Erdöl aus großer Tiefe gefördert.

Bei der fraktionierten Destillation werden die unterschiedlichen der verschiedenen Kohlenwasserstoffe im genutzt, um diese Stoffe in verschiedenen Bereichen herauszubekommen. So gelangen ganz oben die Kohlenwasserstoffe (z.B. Ethan oder Propan) aus der Destillationsanlage. Ganz unten bleiben die Kohlenwasserstoff-Ketten, die auch bei über 400°C nicht gasförmig werden, z.B. schweres Heizöl oder Kraftstoffe für schwere Schiffe.