Un­ter­neh­men ver­fol­gen un­ter­schied­li­che Ziele, die sich in öko­no­mi­sche und öko­lo­gi­sche Ziele un­ter­tei­len las­sen. Zu den öko­no­mi­schen Zie­len ge­hört die Ge­winn­ma­xi­mie­rung, also das Stre­ben nach mög­lichst hohen Er­trä­gen. Eben­so wich­tig ist die Ren­ta­bi­li­tät, die zeigt, wie groß der Ge­winn im Ver­hält­nis zu den ein­ge­setz­ten Mit­teln ist und damit Aus­kunft dar­über gibt, ob sich In­ves­ti­ti­o­nen loh­nen. Ein wei­te­res zen­tra­les Ziel ist die Li­qui­di­tät, also die Si­cher­stel­lung, dass ein Un­ter­neh­men je­der­zeit zah­lungs­fä­hig bleibt und seine Ver­pflich­tun­gen er­fül­len kann. Neben die­sen wirt­schaft­li­chen In­ter­es­sen spie­len zu­neh­mend auch öko­lo­gi­sche Ziele eine wich­ti­ge Rolle. Dazu zählt die Res­sour­cen­scho­nung, also der spar­sa­me Um­gang mit na­tür­li­chen Roh­stof­fen. Eben­so wich­tig ist die Emis­si­ons­re­du­zie­rung, mit der Schad­stof­fe ver­rin­gert wer­den sol­len, die Luft, Was­ser und Boden be­las­ten. Schließ­lich trägt auch das Re­cy­cling dazu bei, Ab­fäl­le wie­der­zu­ver­wer­ten und so die Um­welt zu ent­las­ten. Un­ter­neh­men müs­sen daher häu­fig ab­wä­gen, wie sie ihre öko­no­mi­schen In­ter­es­sen mit ihrer öko­lo­gi­schen Ver­ant­wor­tung in Ein­klang brin­gen kön­nen.