Globale Ressourcen wie Rohstoffe, Nahrungsmittel oder fossile Energien sind endlich. Dabei verbraucht ein*e Afrikaner*in weniger Ressourcen, als ein*e Europäer*in. Für die Bevölkerungsentwicklung der Erde ist es von großem Interesse eine Überbevölkerung (=Zustand der Erde, bei dem Anzahl der Menschen durch nachwachsende Ressourcen nicht mehr versorgt werden können) zu vermeiden. Die "Grenze des Wachstums" wurde in der Vergangenheit häufig falsch datiert. Es besteht aber kein Zweifel an der Endlichkeit vieler Ressourcen, die für die  bestehenden Gesellschaftsformen unverzichtbar sind. Die  Bevölkerungsentwicklung entscheidet also mit darüber, wie schnell sich  die Menschheit den natürlichen Grenzen nähert.

Eine Bevölkerungspyramide visualisiert die Struktur einer Bevölkerungspopulation nach Alter (Geburtsjahr) und Geschlecht auf der y-Achse und dem Bevölkerungsanteil auf der x-Achse. Dabei entsteht eine individuelle Form, an der man den die bisherige und künftige Entwicklung der Population ablesen kann.