Durch die Er­fin­dung der   und an­de­rer Er­run­gen­schaf­ten im Zeit­al­ter der   be­gann das Ka­pi­tal die   als wich­tigs­ter   zu er­set­zen. Eine große Masse an un­ge­lern­ten Ar­bei­tern - das so­ge­nann­te   - war die Folge.

Diese Grup­pe war der Macht der  schutz­los aus­ge­lie­fert. Fol­gen die­ser Si­tu­a­ti­on waren:

Lange Ar­beits­zei­ten, kein Ge­sund­heits­schutz bei der Ar­beit, keine Ver­tre­tung ge­gen­über den Ar­beit­ge­bern, Kin­der­ar­beit, keine Ab­si­che­rung im Krank­heits­fall, teu­rer Wohn­raum, Ver­elen­dung der ar­bei­ten­den Be­völ­ke­rung.

In der zwei­ten Hälf­te des 19 Jahr­hun­derts be­gann sich die Ar­bei­te­rin­nen in   zu or­ga­ni­sie­ren. Der nächs­te Schritt um­fass­te die Grün­dung einer   und jene von  .

Zu den Auf­ga­ben einer Ge­werk­schaft ge­hö­ren neben der   die   der Mit­glie­der,   bei ar­beits­recht­li­chen Be­lan­gen und be­son­ders die Ver­tre­tung der Ar­bei­ter einer Bran­che bei den  . Ihre wich­tigs­te Waf­fen sind die  . Für deren Durch­füh­rung gel­ten sehr ge­naue Re­geln.

Die Ge­werk­schaf­ten sind nach   or­ga­ni­siert - alle AN einer Bran­che kön­nen einer Ge­werk­schaft   bei­tre­ten. Seit   exis­tiert der   als Dach­or­ga­ni­sa­ti­on aller Ge­werk­schaf­ten.