Kaum ein physikalisches Thema wird von der Allgemeinheit so kontrovers diskutiert wie die Nutzung radioaktiver Substanzen und deren Gefährlichkeit. Atombomben, Kernkraftwerke, Altersbestimmung von Fossilien oder Radioiodtherapie bei Schilddrüsenerkrankungen – so sehr sich diese Anwendungen auch in Bezug auf Gefährlichkeit und Nutzen unterschieden, sie haben dennoch ihren Ursprung in den selben kernphysikalischen Gesetzmäßigkeiten und Vorgängen. Schon aus diesem Grund ist es wichtig, über ein solides Grundwissen im Bereich der Kernphysik und Radioaktivität zu verfügen, denn eine Meinung dazu hat fast jeder.