Samsara bedeutet auf Sanskrit* wörtlich „beständiges Wandern“. Der Hindu glaubt an einen immerwährenden Kreislauf von allem, was existiert: Es ist ein Kreislauf von Werden und Vergehen. Dieser Kreislauf schließt auch den Kreislauf von immer neuen Wiedergeburten der Seele mit ein.

Karma bedeutet auf Sanskrit „Wirken“ oder auch „Tat“. Karma nennen Hindus und Buddhisten ein Gesetz von Ursache und Wirkung. Wie die Seele wiedergeboren wird, hängt vom Karma ab. Jede Tat eines Menschen – ob physisch oder geistig (z. B ein Gedanke) – hat für den Hindu eine Folge, die durchaus auch erst in einem neuen Leben wirksam wird. Auf eine gute Tat folgt eine Belohnung und auf eine schlechte Tat Strafe und Leid. Das Karma wägt durchaus gute gegen schlechte Taten ab, sodass schlechte Taten durch gute Taten aufgewogen, allerdings nicht gelöscht werden können.

Am Ende jeden Lebens ergibt sich eine Bilanz: Wer mehr Gutes als Schlechtes tut, besitzt danach ein gutes Karma. Das wird die Wiedergeburt im neuen Leben beeinflussen. Der Mensch darf auf ein angenehmes neues Leben hoffen.

Wer sich an die vorgegebenen Regeln nicht hält, jemanden bestiehlt oder sogar Lebewesen oder einen anderen Menschen tötet, wird im nächsten Leben im Kreislauf der Wiedergeburten bestraft. Vielleicht kommt er als Tier zur Welt oder er wird in einer niedrigen Varna wiedergeboren.

Für einen Hindu bedeutet dieser Kreislauf immer wieder neues Leiden („Dukkha“). Diesen Kreislauf zu verlassen und im Brahman, der „Weltseele“, zur Ruhe zu kommen, ist deswegen das große Ziel aller Hindus. Denn niemand will ewig leiden, jeder will diesem Kreislauf entgehen.

Dies ist aber nur demjenigen möglich, der alle Bindungen, Begierden und Wünsche loslassen kann. Wenn dies gelungen ist, ist die Seele nicht mehr dem Kreislauf unterworfen, sie ist erlöst. Die Hindus sprechen dann von „Moksha“ und die Buddhisten von „Nirwana