Das Pfad­fin­der­tum ist als Er­zie­hungs­be­we­gung en­stan­den. Der Mann, der sich die Pfad­fin­de­rei aus­ge­dacht hat, war Ro­bert Baden-​Powell (oft nur "BP" ge­nannt), wel­cher 1908 das Buch "Scou­ting for Boys" schrieb und darin die "Scou­ting Me­thod" (engl. für Pfad­fin­der­me­tho­de) be­schrieb. Dabei legt die Pfad­fin­de­ri­sche Me­tho­de das „Wie“ der Er­zie­hung bei den Pfad­fin­dern fest. Sie ist in der Sat­zung der Welt­pfad­fin­der­or­ga­ni­sa­ti­on WOSM (World Or­ga­ni­sa­ti­on of the Scout Mo­vement) für deren Mit­glie­der ver­bind­lich de­fi­niert. Die Pfad­fin­de­ri­sche Me­tho­de wird dort be­schrie­ben als ein Sys­tem zu­neh­men­der Selbst­er­zie­hung durch:

• Ge­setz und Ver­spre­chen
• Mit­glied­schaft in einer klei­nen Grup­pe (z.B. der Sippe), wel­che, unter Füh­rung Er­wach­se­ner, fort­schrei­ten­de Ent­de­ckung und Über­nah­me von Ver­ant­wor­tung und die Aus­bil­dung zur Selbst­er­zie­hung zur Cha­rak­ter­ent­wick­lung eben­so um­fasst, wie das Er­ler­nen von Tüch­tig­keit, Ei­gen­stän­dig­keit, Zu­ver­läs­sig­keit und der Fä­hig­keit zu so­wohl Ko­ope­ra­ti­on als auch Füh­rung.
• Lear­ning by doing
• Fort­schrei­ten­de und an­re­gen­de Pro­gram­me ab­wech­lungs­rei­cher, auf den In­ter­es­sen der Teil­neh­mer auf­bau­en­der Ak­ti­vi­tä­ten, die weit ge­hend im Frei­en in Kon­takt mit der Natur statt fin­den, in­klu­si­ve Spie­le, nütz­li­cher Fer­tig­kei­ten und ge­mein­nüt­zi­ger Tä­tig­kei­ten.