Das Reichs­ge­richt war das obers­te Ge­richt des neuen Rei­ches und soll­te eine un­ab­hän­gi­ge Recht­spre­chung ga­ran­tie­ren. Seine wich­tigs­te Auf­ga­be be­stand darin, die Ein­hal­tung der Ver­fas­sung zu über­wa­chen und den Bür­gern Rechts­schutz zu bie­ten. Das Reichs­ge­richt ent­schied über wich­ti­ge Streit­fäl­le, etwa zwi­schen Ein­zel­staa­ten und dem Reich oder bei Ver­stö­ßen gegen die Ver­fas­sung. Im Ge­gen­satz zu frü­he­ren po­li­ti­schen Ge­rich­ten soll­te es po­li­tisch neu­tral sein und sich weder vom Kai­ser noch vom Par­la­ment be­ein­flus­sen las­sen.



Be­son­ders be­deut­sam war seine Rolle beim Schutz der Grund­rech­te, die in der Reichs­ver­fas­sung fest­ge­schrie­ben waren. Wenn Bür­ger ihre Rech­te ver­letzt sahen, konn­ten sie sich an das Reichs­ge­richt wen­den. Damit äh­nel­te es – zu­min­dest in An­sät­zen – mo­der­nen Ver­fas­sungs­ge­rich­ten. Durch die Un­ab­hän­gig­keit der Rich­ter und ihre lange Amts­zeit soll­te ver­hin­dert wer­den, dass das Ge­richt po­li­tisch miss­braucht wird.



Das Reichs­ge­richt war somit ein we­sent­li­ches Ele­ment der Ge­wal­ten­tei­lung. Es soll­te dafür sor­gen, dass die Re­geln der Ver­fas­sung ein­ge­hal­ten und die Rech­te der Bür­ger ge­schützt wer­den – ein sehr mo­der­ner Ge­dan­ke für die Mitte des 19. Jahr­hun­derts.