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Die Ge­sell­schaft im an­ti­ken Athen war in ver­schie­de­ne so­zi­a­le Grup­pen un­ter­teilt, die je­weils un­ter­schied­li­che Rech­te, Pflich­ten und Stel­lun­gen hat­ten. An der Spit­ze der Ge­sell­schaft stan­den die Voll­bür­ger, Män­ner über 18 Jah­ren, die das Bür­ger­recht be­sa­ßen. Diese Män­ner hat­ten be­son­de­re Pri­vi­le­gi­en und Ver­ant­wort­lich­kei­ten. Sie waren die ein­zi­gen, die wäh­len gehen, po­li­ti­sche Ämter be­set­zen, po­li­ti­sche Ent­schei­dun­gen tref­fen und Land be­sit­zen durf­ten. Al­ler­dings tru­gen sie auch die Ver­pflich­tun­gen, Steu­ern zu zah­len und im Mi­li­tär Dienst zu leis­ten. In die­ser Zeit hat­ten Frau­en und Kin­der wenig Rech­te und wur­den von ihren Vä­tern oder Ehe­män­nern kon­trol­liert, was als Vor­mund­schaft be­kannt war.



Eine wei­te­re Grup­pe waren die Met­öken, Grie­chen aus an­de­ren Pol­eis, die in Athen leb­ten. Sie hat­ten zwar einen fes­ten Wohn­sitz in der Stadt, aber sie be­sa­ßen nicht das Bür­ger­recht und hat­ten daher nicht die glei­chen Rech­te wie die Voll­bür­ger. Met­öken durf­ten kei­nen Grund­be­sitz haben, konn­ten nicht an der po­li­ti­schen Arena teil­neh­men und muss­ten sich vor Ge­richt von einem Voll­bür­ger ver­tre­ten las­sen. Ob­wohl sie be­son­de­re Ein­schrän­kun­gen hat­ten, tru­gen sie den­noch zur Wirt­schaft bei, indem sie Be­ru­fe als Kauf­leu­te, Hand­wer­ker, Ärzte oder Ar­chi­tek­ten aus­üb­ten.



Am un­te­ren Ende der Ge­sell­schafts­py­ra­mi­de stan­den die Skla­ven, die un­ge­fähr ein Drit­tel der Ge­samt­be­völ­ke­rung aus­mach­ten. Skla­ven hat­ten kei­ner­lei Rech­te und waren das Ei­gen­tum an­de­rer Men­schen. Das be­deu­te­te, dass an­de­re Men­schen über ihr Schick­sal ent­schie­den. Sie ver­rich­te­ten ver­schie­de­ne Ar­bei­ten, wie auf dem Feld ar­bei­ten, im Berg­werk tätig sein, hand­werk­li­che Auf­ga­ben er­fül­len oder im Haus­halt als Die­ner agie­ren. Die Skla­ve­rei konn­te auf ver­schie­de­ne Wei­sen ent­ste­hen, ent­we­der durch Kriegs­ge­fan­gen­schaft oder als Folge von Schul­den.



Ins­ge­samt bil­de­te die Ge­sell­schaft im an­ti­ken Athen eine kom­ple­xe Struk­tur, in der die Voll­bür­ger an der Spit­ze stan­den, Met­öken eine be­son­de­re Po­si­ti­on in­ne­hat­ten und Skla­ven am un­te­ren Ende der Hier­ar­chie stan­den. Diese so­zi­a­len Grup­pen tru­gen alle auf ihre ei­ge­ne Art zur Funk­ti­on und Ent­wick­lung der grie­chi­schen Pol­eis bei.