Die Le­der­schild­krö­te ist die größ­te le­ben­de Schild­krö­te der Welt. Den Grö­ßen­re­kord hält eine Le­der­schild­krö­te die mit einer Größe von 256 Zen­ti­me­tern und einem Ge­wicht von 916 Ki­lo­gram, die an den Strand Har­lech in Wales ge­spült wurde.

In Ge­fan­gen­schaft ge­hal­te­ne Le­der­schild­krö­ten er­rei­chen ihre Ge­schlechts­rei­fe mit­un­ter be­reits im Alter von zwei bis drei Jah­ren.



Wäh­rend der Paa­rung um­klam­mert das Männ­chen mit sei­nen ex­trem lan­gen Flos­sen das Weib­chen in der Kör­per­mit­te und gibt seine Sa­men­zel­len in den Kör­per des Weib­chen ab, wo je­weils eine Sa­men­zel­le mit einer Ei­zel­le ver­schmilzt. Es er­folgt eine in­ne­re Be­fruch­tung.

Ob­wohl Le­der­schild­krö­ten sehr gut an das Leben im Was­ser an­ge­passt sind, brau­chen sie das Land zur Ei­ab­la­ge. Die Nes­ter wer­den an Sand­küs­ten über­all in der Welt an­ge­legt.

Die Weib­chen schwim­men in der Nacht an den Strand und gra­ben dort eine Kuhle in den Sand, in die sie 50–100 Eier legen.

Nach­dem sie die Kuhle wie­der zu­ge­bud­delt haben, keh­ren die Tiere ins Meer zu­rück und über­las­sen das Aus­brü­ten der Eier der Son­nen­wär­me.

Die ab­ge­leg­ten Eier sind stark durch Fress­fein­de ge­fähr­det.

Bei Un­ter­su­chun­gen auf Sri Lanka und in In­di­en konn­te man nach­wei­sen, dass über die Hälf­te der ab­ge­leg­ten Eier Raub­tie­ren zum Opfer fie­len.

Doch auch nach­dem die Jung­tie­re aus den Eiern schlüp­fen konn­ten lau­ern auf dem Weg in das Was­ser viele Ge­fah­ren, wie zum Bei­spiel Vögel oder wilde Hunde. Nur aus einem klei­nen Teil der ab­ge­leg­ten Eier wer­den des­we­gen am Ende er­wach­se­ne Schild­krö­ten.

Vor dem Schlupf hat die Um­ge­bungs­tem­pe­ra­tur einen Ein­fluss auf das Ge­schlecht des schlüp­fen­den Jung­tiers. Bei Tem­pe­ra­tu­ren zwi­schen 27 und 28,7 Grad schlüp­fen über­wie­gend Männ­chen. Bei Tem­pe­ra­tu­ren von 29,7 bis 32 Grad Cel­si­us sind es über­wie­gend Weib­chen, die die Eier ver­las­sen. Die Jung­tie­re sind, wenn sie schlüp­fen zwi­schen 5,8 und 6 Zen­ti­me­ter groß.

Die nach etwa 2 Mo­na­ten aus­schlüp­fen­den Jung­tie­re su­chen so­fort das Was­ser auf. Über das Leben bis zur er­wach­se­nen Schild­krö­te oder das Alter der Ge­schlechts­rei­fe ist wenig be­kannt. Paa­rung und wei­te­res Leben fin­den aus­schließ­lich im Was­ser statt. Nur die weib­li­chen Tiere keh­ren je­mals wie­der an Land zu­rück.