Der pH-​Wert gibt an, ob eine wäss­ri­ge Lö­sung sauer, ba­sisch oder neu­tral ist. Die Skala reicht klas­si­scher­wei­se von pH 0 bis pH 14. Der pH-​Wert einer neu­tra­len Lö­sung ist 7. Saure Lö­sun­gen haben einen nied­ri­ge­ren pH-​Wert, hier lie­gen mehr Oxonium-​Ionen (H3O+) vor als Hydroxid-​Ionen (OH-). Ba­si­sche Lö­sun­gen haben einen pH-​Wert grö­ßer als 7. Hier lie­gen mehr Hydroxid-​Ionen vor.

Es gilt je kon­zen­trier­ter eine saure bzw.- ba­si­sche Lö­sung, desto näher liegt der pH-​Wert an den Wer­ten 0 bzw. 14.



Als In­di­ka­to­ren be­zeich­net man Stof­fe, die ihre Farbe in Ab­hän­gig­keit vom pH-​Wert än­dern. Bei­spie­le für In­di­ka­to­ren sind Lack­mus und Phe­nol­phtalein. Ein na­tür­li­cher In­di­ka­tor ist Blau­kraut­saft/Rot­kohl­saft. Jeder In­di­ka­tor hat einen oder meh­re­re pH-​Werte, bei denen die Farbe wech­selt. Um die ganze pH-​Skala ab­de­cken zu kön­nen, wer­den Uni­ver­sal­in­di­ka­to­ren her­ge­stellt, bei denen meh­re­re In­di­ka­to­ren in einer Lö­sung ge­mischt wer­den. Ten­den­zi­ell fär­ben In­di­ka­to­ren im sau­ren eher rot und im ba­si­schen eher blau. Beim Uni­ver­sal­in­di­ka­tor ist der neu­tra­le Be­reich grün.