Zunächst einmal unterscheidet man zwischen somatischen und visceralen Schmerzen. Somatischer Schmerz geht von der Haut, von Muskeln, Gelenken, Knochen oder Bindegewebe aus, während der vi-scerale Schmerz in inneren Organen entsteht, beispielsweise Magen oder Darm.Somatische Schmerzen, die von der Haut ausgelöst werden, bezeichnet man als Oberflächenschmerz. Unter Tiefenschmerz versteht man dagegen somatische Schmerzen, die von Muskeln, Gelenken, Kno-chen oder Bindegewebe verursacht werden.

Beim Oberflächenschmerz unterscheidet man noch zwischen dem ersten Schmerz und dem zweiten Schmerz. Der erste, sofort einsetzende Schmerz ist hell und leicht lokalisierbar, während der zweite Schmerz dumpf und nur schwer lokalisierbar ist. Der erste Schmerz klingt schnell ab, der zweite Schmerz hält deutlich länger an.

Schmerz ist also eine sehr komplexe Sinneswahrnehmung. Sie wird von sogenannten Nozizeptoren (Schmerzrezeptoren) des peripheren Nervensystems ausgelöst und im ZNS verarbeitet und interpretiert. Dabei entsteht eine enge Wechselwirkung zwischen Sinneswahrnehmung/Körper und Psyche. Schmerzen können somit somatopsychisch und psychosomatisch wirken. Innere Konflikte, Stresssituationen und weitere Faktoren können hier schnell in einen Teufelskreis und zum chronischen Schmerz führen.