Tau­sen­de exo­ti­sche Wild­tie­re leben in Kä­fi­gen und Ge­he­gen der Zoos. Vor allem in Groß­städ­ten sind sie be­lieb­te Aus­flugs­zie­le. Tier­schüt­zer be­zeich­nen die Ge­fan­gen­schaft der Tiere je­doch als Quä­le­rei und Ein­zel­haft, ja sogar Fol­ter.

Wild­tie­re sind in ihrem Ver­hal­ten und Kör­per­bau  auf ein Leben in Frei­heit aus­ge­rich­tet. Nach Mei­nung von Tier­schüt­zern  ver­küm­mern die Tiere in Ge­fan­gen­schaft. An­zei­chen dafür seien die immer glei­chen Be­we­gungs­ab­läu­fe: etwa  das Schwen­ken mit dem Kopf oder pau­sen­lo­ses Hin- und Her­lau­fen.

Der Groß­teil der Zoo­tie­re,  so der Vor­wurf der Tier­schüt­zer, fühle sich au­ßer­dem von den Be­su­cher­mas­sen  ge­stört und werde ag­gres­siv. Man­che tö­te­ten sogar ihre Art­ge­nos­sen, ver­stüm­mel­ten sich selbst oder zeig­ten an­de­re For­men von  Ver­hal­tens­stö­run­gen.

Zoo­geg­ner ar­gu­men­tie­ren auch, dass die in Tier­parks  ge­bo­re­nen und auf­ge­wach­se­nen Tiere nicht mit ihren in der Wild­nis  le­ben­den Art­ge­nos­sen zu ver­glei­chen seien.

Erb­krank­hei­ten und an­de­re An­oma­lien seien häu­fig die Folge der man­geln­den erb­li­chen Viel­falt durch In­zucht.

Tier­schüt­zer kri­ti­sie­ren dar­über hin­aus, dass Zoos ein  völ­lig fal­sches Bild der Natur ver­mit­teln. Zum einen werde die  Ge­fan­gen­schaft von Tie­ren als völ­lig un­pro­ble­ma­tisch dar­ge­stellt, zum  an­de­ren seien die in Ge­he­gen und Kä­fi­gen le­ben­den Tiere keine ech­ten Ver­tre­ter ihrer frei­le­ben­den Art­ge­nos­sen.

Im Zoo neige man dazu, die Tiere zu ver­mensch­li­chen und sich auf ihre Kos­ten  zu amü­sie­ren. Wäh­rend die meis­ten Be­su­cher nur ein­mal im Jahr für ein  paar Stun­den in den Zoo gehen, müss­ten die Tiere ihr Leben lang hin­ter  Git­tern und auf wenig Raum ihr Da­sein fris­ten.