Nach der Tei­lung in West- und Ostrom blieb das West­rö­mi­sche Reich in­sta­bil. Wirt­schaft­li­che Pro­ble­me, in­ne­re Kon­flik­te und die Schwä­che der Kai­ser führ­ten dazu, dass West­rom immer mehr an Macht ver­lor. Die Hun­nen­an­grif­fe unter At­ti­la und die dar­aus re­sul­tie­ren­de Völ­ker­wan­de­rung ver­schärf­ten die Si­tu­a­ti­on zu­sätz­lich. Immer mehr ger­ma­ni­sche Völ­ker, wie die Goten und Van­da­len, dran­gen in das Reich ein und be­setz­ten wich­ti­ge Ge­bie­te. Schließ­lich wurde 476 n. Chr. der letz­te west­rö­mi­sche Kai­ser Ro­mu­lus Au­gus­tu­lus ab­ge­setzt – das Ende des West­rö­mi­schen Reichs.

Im Ge­gen­satz dazu konn­te sich das Ost­rö­mi­sche Reich be­haup­ten. Mit einer sta­bi­le­ren Wirt­schaft, einer stra­te­gisch güns­ti­ge­ren Haupt­stadt (Kon­stan­ti­no­pel) und einer ef­fi­zi­en­te­ren Ver­wal­tung über­leb­te Ostrom wei­te­re 1000 Jahre und wurde als By­zan­ti­ni­sches Reich be­kannt.